铸剑谷深处，剑炉日夜不息地燃烧着，金红色的火光舔舐着幽暗的岩壁，投下巨大而摇曳的阴影。空气里弥漫着铁锈、焦炭和熔融金属混合的灼热气息，每一次呼吸都像吞下一口滚烫的沙砾。我立在炉前，汗水尚未滑落，便被炉口喷涌的热浪瞬间蒸发，只在皮肤上留下紧绷的盐渍。
炉火映在我眼底，跳跃着，像一种固执的预言。师父枯槁的手抓住我腕子的冰冷触感，又一次在记忆深处浮现，伴随着那声耗尽他最后气力的叹息，沉重得如同谷底千年不化的寒铁：“青瓷，你生来便是铸剑的命…挣不脱的…” 那声音里的悲悯与笃定，曾让我在无数个深夜里攥紧了拳头，指甲深深嵌进掌心。凭什么？凭什么我沈青瓷的一生，就该被禁锢在这方灼热窒息的天地里，只能与冰冷的铁石为伴？
炉中，那柄剑的雏形在炽白的火焰里沉浮不定，发出沉闷的嗡鸣。剑胚名为“烬霜”，是我以心头之血、十年光阴，为一个人所铸。为了那个人，我甘愿将自己钉死在这宿命的砧板上。十年之约，只余最后三日。炉火仿佛也感知到时限的迫近，燃烧得更加狂放，热浪几乎要将我单薄的身形吞没。我深吸一口气，那滚烫的空气灼烧着喉咙，压下喉头翻涌的腥甜，再次抡起沉重的锻锤。
“铛——！”
沉闷的巨响在狭长的山谷中回荡，每一次锤击都像砸在我自己的骨头上，震得胸腔隐隐作痛，牵连着旧伤处传来尖锐的刺痛。手臂早已酸痛得麻木，仅凭着一种近乎执拗的本能在挥动。汗水模糊了视线，眼前只剩下炉火中那团渐渐凝聚出锋利轮廓的炽白光芒。
就在这时，谷口的方向传来清晰的脚步声，踩在碎石上，带着一种与这炼狱般环境格格不入的从容。
心，毫无征兆地沉了下去，沉入一片冰冷的深渊。这谷中，除了送炭送水的哑仆，十年间从无外人踏足。能如此熟稔地走进来的人……
我猛地停住了手中的锻锤，那沉重的惯性几乎带得我一个趔趄。炉火的热浪依旧汹涌，可脊背上却瞬间爬满了一层寒意。
我缓缓转过身。
谷口逆着光的地方，立着两道身影。前面那个，身形挺拔如孤峰峭拔的松，玄色的衣袍被谷风吹拂，勾勒出劲瘦而充满力量的线条。那张脸，在背光下有些模糊，可那轮廓，那眉宇间凝着的霜雪气息，早已刻入我的骨髓深处——萧烬。
时间仿佛在这一刻凝固了。炉火的咆哮、风箱的喘息，一切声音都退得很远很远。只有心跳声，擂鼓般撞击着耳膜。
他来了。比约定的日子，早了三天。
然而，我所有的目光，所有因他提前到来而骤然涌起的、无法言说的复杂情绪，在看清他身畔那抹倩影的瞬间，彻底冻结、碎裂。
一个女子依偎在他身侧。她穿着一身价值不菲的月白云锦，裙裾在灼热的气流中微微飘拂，像一朵误入熔炉的娇弱昙花。发髻精巧，簪着莹润的明珠，映得她那张脸愈发白皙明艳，眉眼间带着一种被精心呵护出来的、不谙世事的娇憨与好奇。她微微蹙着秀气的眉，用一方素白的丝帕掩着口鼻，似乎被谷中浓重的烟火气和高温熏得有些不耐。
白凤瑶。白家的大小姐。
她怎么会在这里？她凭什么站在萧烬的身边？凭什么用那样亲昵的姿态？
无数个尖锐的疑问像烧红的钢针，狠狠扎进我的脑海。我死死地盯着萧烬，试图从他脸上找到一丝解释，一丝被胁迫的痕迹。然而没有。他看向白凤瑶时，那深邃如寒潭的眼眸里，竟有着一种我从未见过的、近乎柔和的温度。那目光，曾只属于我，只属于那个在铸剑炉前挥汗如雨、倔强地说着“我命由我”的沈青瓷。
萧烬的目光终于从白凤瑶身上移开，落在我脸上。那柔和瞬间敛去，重新覆上惯常的、拒人千里的清冷。他扫过我汗湿粘在额角的碎发，扫过我布满灼痕和煤灰、早已不复当年白皙的手，扫过我身上那件洗得发白、被火星烫出无数小洞的粗布短打。那眼神里没有久别重逢的波澜，平静得如同打量一件蒙尘的旧物，甚至带着一丝不易察觉的、居高临下的审视。
“青瓷。”他的声音响起，不高，却清晰地穿透了炉火的轰鸣，带着一种理所当然的宣告，“十年之约已到。‘烬霜’呢？”
他向前一步，不着痕迹地将白凤瑶护在身后，仿佛怕这谷中的灼热和尘埃玷污了她。然后，他伸出手，极其自然地揽住了白凤瑶纤细的腰肢。
这个动作，像一把淬了剧毒的匕首，猛地捅穿了我最后一丝摇摇欲坠的理智。
“这柄剑，”萧烬的目光落在我身后炉火中沉浮的剑胚上，语气平淡无波，却字字如冰锥砸落，“是为我与凤瑶的婚约所铸。今日，我来取剑。”